Influenza, conosciamola per prevenirla

L’influenza è una malattia virale ad alta contagiosità che infetta le vie aeree quali naso, gola e polmoni e si trasmette attraverso goccioline di muco e saliva, o per contatto con le mani contaminate.

La prevenzione dell’influenza ha come obiettivo primario la riduzione del rischio individuale di malattia, ospedalizzazione e morte, raggiungendo mediante vaccinazione le persone considerate vulnerabili, cioè che potrebbero avere gravi complicanze, e chi per ruolo o per lavoro è considerato strategico per la diffusione della malattia tra i soggetti più fragili e predisposti ad avere gravi complicanze.

In Europa, ogni anno circa 40mila persone muoiono prematuramente a causa dell’influenza, di cui il 90% occorre in soggetti di età superiore ai 65 anni affetti da co-morbidità (ECDC)

In Italia l’influenza è un’epidemia a decorso stagionale, ad elevata incidenza nei mesi invernali, che colpisce a seconda delle annate tra il 4% ed il 12% della popolazione.
Il rapporto della sorveglianza integrata dell’influenza in Italia ha dimostrato che nella stagione influenzale 2018-2019 sono occorsi 8.104.000 casi, tra questi 812 casi gravi di cui 205 deceduti. (Epicentro) La maggior parte dei casi, il 79%, sono occorsi in persone con più di 50 anni. L’83% dei casi gravi e l’90% dei decessi si sono presentati in pazienti con almeno una patologia cronica preesistente come diabete, tumori, malattie cardiovascolari, malattie respiratorie croniche, di cui l’80% non era vaccinato (Epicentro).

L’influenza può avere un decorso asintomatico manifestandosi con i classici sintomi come febbre, tosse, mal di gola e malessere generale che solitamente si risolvono spontaneamente entro qualche giorno.
I casi complicati e severi solitamente generano da sovra-infezioni batteriche o virali che occorrono dopo che il virus influenzale ha infettato le basse vie respiratorie. Questi casi si riscontrano maggiormente nelle persone con più di 65 anni di età in presenza di fattori di rischio come il diabete, malattie cardiovascolari e respiratorie croniche e immunodepressione.

Il metodo più efficace e sicuro per prevenire la trasmissione è la vaccinazione annuale.
Il vaccino viene somministrato in un’unica dose attraverso un’iniezione intramuscolo.
Per la stagione invernale 2019-2020, il Global Influenza Surveillance Network dell’OMS e il National Influenza Centres (NIC) hanno aggiornato la composizione vaccinale:

• antigene analogo al ceppo A/Brisbane/02/2018 (H1N1)pdm09;
• antigene analogo al ceppo A/Kansas/14/2017 (H3N2);
• antigene analogo al ceppo B/Colorado/06/2017 (lineaggio B/Victoria/2/87); e
• antigene analogo al ceppo B/Phuket/3073/2013-like (lineaggio B/Yamagata/16/88)

In considerazione dell’andamento temporale epidemico degli scorsi anni e all’evidenza che la protezione vaccinale inizia due settimane dopo l’inoculazione, il periodo da fine ottobre alla fine di dicembre è considerato il periodo ottimale in cui eseguire la vaccinazione.

La protezione vaccinale antinfluenzale perdura per un periodo dai 6 agli 8 mesi . I ceppi dei virus influenzali circolanti non sono gli stessi ad ogni anno, per questo motivo è necessario ripetere ogni anno la vaccinazione con il vaccino specifico.

Oltre alla vaccinazione, altre importanti misure preventive sono:

• evitare i contatti ravvicinati se ci si sente influenzati
• coprire (con il fazzoletto o con la mano) il naso e la bocca in caso di tosse o sternuti,
• eliminare i fazzoletti dopo l’uso e lavarsi frequentemente le mani

Di seguito le categorie considerate a rischio, per le quali la vaccinazione stagionale è raccomandata (Epicentro)